Satu laporan pada bulan Februari oleh Rewcastle Brown, bertajuk 'Heist of the Century', mendedahkan perjanjian yang didakwa pada 2009/10 antara Low, 1MDB dan sebuah syarikat cari gali minyak berpangkalan di Timur Tengah yang tidak begitu dikenali, PetroSaudi International (PSI) yang menyaksikan sekitar AS$900 juta masuk ke sebuah syarikat yang mempunyai kaitan dengan Low.
Najib dan keluarganya, terutama isteri Datin Seri Rosmah Mansor, juga muncul dengan jelas dalam surat-menyurat bocor, rahmat kepada pihak pembangkang dan musuh dalam parti sendiri, Umno. Malu dan lemah, Najib bergerak menutup keadaan huru-hara 1MDB, dalam usaha mengehadkan kerosakan kepada kewangan negara, dan perdana menteri.
Walaupun hampir lemas diserang dari segala penjuru, Low berdiam diri mengenai hubungannya dengan dana itu. Tetapi apabila hampir setiap hari pendedahkan urusan dan hubungan beliau dengan perdana menteri, beliau memberitahu Euromoney sudah tiba masanya untuk beliau bercakap, membela diri terhadap pihak yang mengkritiknya.
Dan sudah tiba masanya juga, beliau menegaskan, untuk mengarahkan kegawatan 1MDB daripadanya, menurut beliau yang sepatutnya: kecekapan mereka yang bertanggungjawab terhadap dana.
"Ia amat mengecewakan," katanya. "Saya tidak pernah menghadapi serangan sebegini yang datang dari semua arah. Ia gila, dan ahli Umno memutar belit; mereka tahu semua perkara yang tidak masuk akal. "
Beliau meneruskan: "Semua individu ini berpusing-pusing dan saya katakan: 'Baiklah, ini semua sangat mudah; ada satu lembaga, siapa pemegang saham? Adakah anda pernah melihat satu kenyataan daripada orang yang bercakap tentang tadbir urus mudah syarikat?
"Adakah anda memberitahu saya , Perdana Menteri (Najib Razak) tidak membuat keputusan sendiri berkaitan 1MDB ? Keputusan dibuat oleh Kementerian Kewangan dan Menteri Kewangan, yang juga merupakan Perdana Menteri Malaysia . Hanya ada dua tiga orang dalam Kementerian Kewangan yang menandatangani resolusi pemegang saham di bawah undang-undang – tiada seorang pun daripada mereka yang menandatangani tanpa menilainya ? Adakah orang yang tandatangan tanpa membacanya juga salah saya ?"
Low tidak berhenti disitu saja dan meneruskan: "Patutkah orang yang dipertanggungjawab terhadap membuat keputusan di 1MDB , tiba-tiba membuat keputusan untuk melepaskan semua tanggungjawab mereka dan kemudian membuat kempen PR dengan menjadikan saya sebagai fokus mereka ?
"Tidak ada yang bertanya soalan siapa pembuat keputusan muktamad dalam 1MDB? Tiada siapa bertanya itu. Tiada siapa pernah bertanya mengenai peranan pemegang saham."
Beliau menyimpulkan: "Terdapat ramai orang mendapat duit dan projek bernilai berbilion dalam 1MDB . Tetapi setiap kali terdapat seolah-olah menjadi serangan politik, wow, tiba-tiba Jho di situ lagi.
"Kata Low enam tahun berdiam diri mengenai perkara itu mencipta"persepsi gila. Saya tidak melakukan kesalahan [tetapi] tiada sesiapa di Malaysia berminat mengetahui sudut pandangan saya. Kemudian kami cuba keluar daripada persepsi ini dan mereka memulakan pusingan gazillion serangan dengan cara yang sistematik."
Beliau mengakui gaya hidup berprofil tinggi itu – berpesta bersama selebriti di Hollywood dan gambar bersama Leonardo DiCaprio melalui pautan kepada pembiaya filem Hollywood blockbuster Wolf Wall Street, tidak banyak membantunya.
"Kesilapan saya?" Beliau bertanya secara retorik. "Orang muda, membuat banyak wang, tidak pernah terfikir mengenai garis masa semua peristiwa... dan kemudian berpesta, blah blah blah blah ... dan itulah bahagian yang mendapat semua perhatian."
Low berkata ia merupakan resipi maut untuk publisiti buruk.
"Saya membuat wang dan membelanjakannya, dan: 'Oh, itu mesti hasil daripada TIA/1MDB.' Saya maksudkan itu adalah dasar pertuduhan itu. Dan kerana terdapat gambar saya dan Paris Hilton minum dan semua itu, maka anda memainkan isu Bumiputera (etnik Melayu): 'Oh, orang Cina yang mencuri semua wang dan menghabiskannya pada alkohol'.
Dan kemudian saya hanya seperti, saya orang yang paling bodoh, jika saya benar-benar memperoleh wang daripada kerajaan dan selepas itu untuk menghabiskannya seperti tiada hari esok; ia seperti perkara paling bodoh yang boleh anda lakukan."
Menegaskan maksudnya, Low berkata: "Saya adalah graduan Wharton. Saya bukan begitu bodoh. Cuma saya tidak faham politik pada masa itu."
Bagi pendakwaan beliau, Low berkata beliau tidak takut ditangkap jika kembali ke Malaysia. "Kebimbangan terbesar adalah orang memalsukan dokumen. Saya tiada bukti; terdapat begitu banyak sindiran," katanya.
Tetapi, Euromoney menunjukkan, Low dilihat selama bertahun-tahun oleh bakal pelabur atau rakan kongsi dana itu kepadanya. 1MDB “The Rainmaker”, meminjam tajuk filem yang beliau bekerjasama.
Low menafikan ini. "Tidak juga, saya fikir mereka melihat saya sebagai ... Saya rasa, bagi saya, saya mempunyai hubungan sangat baik dengan Abu Dhabi, jadi apa-apa perjanjian yang mereka lakukan di mana-mana sahaja di dunia, mereka akan datang kepada saya dahulu dan bertanya jika saya ingin bersama menjadi rakan pelabur. Dalam kes Malaysia, kita selalu mengatakan tidak kerana ia adalah sensitif. "
Euromoney memberikan soalan yang semua orang ingin jawapan: Bilakah penglibatan terakhir beliau dengan 1MDB? "Saya ingin menerangkan dengan jelas," katanya menjawab.
"Saya tidak pernah terlibat dengan 1MDB. 1MDB tidak pernah meminta saya menasihati mereka atau membayar saya yuran atau berbuat apa-apa, dan saya sudah menjelaskan hal itu. Jika seseorang di 1MDB mahu memanggil saya dan berkata: 'Anda tahu, Jho, apa pandangan anda mengenai Timur Tengah?' Saya akan memberi mereka pandangan saya mengenai Timur Tengah."
Beliau juga mengakui jika seseorang bakal pelabur meminta nasihat mengenai 1MDB, beliau akan menyediakannya. "[Mereka bertanya kepada saya:] 'Saya ingin membeli sebidang tanah di TRX (Tun Razak Exchange, hartanah KL belum dibangunkan dinamakan sempena arwah bapa Najib dan dimiliki oleh 1MDB), apa yang anda fikir tentang TRX, anda boleh berikan saya pandangan anda, boleh anda kenalkan kepada mereka, saya boleh bercakap dengan mereka?'... "
Banyak spekulasi terhadap penglibatan Low dalam 1MDB berkaitan peranannya dalam TIA, dana negeri yang beliau adakan dengan keluarga diraja Terengganu yang diambil alih oleh kerajaan persekutuan. Sekali lagi, beliau cuba mengalih tumpuan.
"Ia dengan nyata tepat mengatakan dari Januari hingga pertengahan Mei 2009 saya terlibat dalam TIA," katanya. "Tetapi kemudian [ia berkata] seseorang atau orang lain, saya orang utama terlibat dan lima yang lain – ahli lembaga TIA – lesap? Dalam proses itu, [penasihat TIA] Goldman Sachs, JPMorgan, Boston Consulting dan McKinsey semuanya hilang, kan?
"Ditanya sama ada beliau melabur dalam bon 1MDB, beliau menekankan. "Sudah pasti tidak... kosong, kosong. Saya tidak pernah membeli apa-apa bon 1MDB. Mari kita jelaskan. Tetapi mereka cuba membuat tuduhan ini yang saya mendapat keuntungan daripada bayaran Goldman."
Low berkeras. "Saya tidak mengendalikan 1MDB. Saya tidak mengawal 1MDB. Saya tidak memutuskan apa-apa berkenaan 1MDB, tetapi jika mana-mana entiti Timur Tengah yang saya tahu, mahu bertanya kepada mengenai pandangan saya, saya akan memberikan mereka pandangan saya. Dan, jika mereka mahu terlibat dengan 1MDB, itu hak mereka. "Tetapi kebocoran terus datang, kebocoran yang mencadangkan peranan lebih jauh daripada yang dipersetujui Low.
Tidak lama selepas Euromoney bertemu Low, Sarawak Report menerbitkan e-mel bertarikh 19 Disember 2009 yang kononnya daripada Low kepada dua pegawai Petro Saudi, Patrick Mahony dan Tarek Obaid, yang Ketua Pegawai Pelaburan 1MDB Nik Faisal Ariff Kamil "akan bekerjasama dengan anda", selepas Mahony melalui e-mel Low menegaskan apa-apa komunikasi antara 1MDB dan PSI terbatas kepada hanya Mahony dan Kamil.
Bukankah ini menunjukkan pengaruh Low lebih besar daripada yang didakwa? Low berkata keadaan adalah sama ada beliau dan keluarganya boleh menjalankan perniagaan di negara asalnya.
"Saya memilih untuk tidak berkata kerana semua benda dan semuanya akan diputar dan dipolitikkan. Ada yang mengatakan saya berkongsi hubungan rapat dengan perdana menteri, tetapi saya tidak pasti apa yang berlaku sejak kebelakangan ini menunjukkan itu. Tetapi ia begitulah, kerana kami masih memiliki banyak hartanah di Pulau Pinang, yang kini dikendalikan oleh pembangkang. "
Bagi pembangkang anti-Najib menafikan kemenangan dalam pilihan raya 2013, walaupun memenangi majoriti popular, Low dan 1MDB adalah hadiah propaganda terkumpul bagi memberi tekanan kepada gabungan pemerintah yang diterajui Umno dilanda skandal.
Hubungan peribadi Low dengan keluarga Najib juga menjadi faktor berguna bagi bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad, yang mahu melihat Najib digantikan sebagai pemimpin Umno dan perdana menteri.
Dan Low adalah politik toksik untuk Najib juga, walaupun persahabatan yang lama sejak zaman sekolah menengah Inggeris dengan anak tiri Najib, Riza Aziz, pengeluar filem Hollywood terkenal kerana sokongan beliau dalam pembikinan filem “ The Wolf Wall Street”.
"Ada tanggapan saya mempunyai hubungan baik dengan isteri perdana menteri kerana anak tirinya. Maksud saya, saya tahu anak tiri perdana menteri dengan baik, tetapi saya tidak pasti saya bersetuju saya rakan baik isterinya.
"Sudah tentu pembangkang menyerang kerajaan dan mereka berfikir dengan menyerang Jho Low yang perdana menteri akan terjejas kerana hubungan 16 tahun saya dengan anak tiri beliau," katanya.
Low nampaknya hampir tidak mempunyai rakan di Malaysia. Tetapi melekat sebagai rakan perdana menteri.
Pada 16 Mac, satu kenyataan dikeluarkan dengan nama Najib mengeluarkan kenyataan yang sama dengan Low: "[Dia] tidak pernah bekerja untuk 1MDB dan semua keputusan dan urusan 1MDB dilakukan oleh pihak pengurusan dan lembaga pengarah."
Low ingin ia menjadi perkara akhir perkara. Bagaimanapun, beliau tahu ia tidak mungkin. "Akhirnya, sesuatu yang sepatutnya menjadi tujuan baik hanya menjadi buruk – teka mengapa? – Kerana semua orang hanya mahu menguasai wang. Ia benar-benar semudah itu."
Seperti skandal 1MDB yang terus bergolak, terdapat ramai rakyat Malaysia yang terus mengatakan "semua orang" lain juga termasuk Low Taek Jho.
No comments: